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香港《南華早報》網站1月7日報道，由于有證據顯示中國航母打擊群在南海以外地區的作戰技能和生存能力提高，分析人士認為，中國軍方已經提高了向太平洋更深處投放海軍力量的能力。

分析人士做出上述評估之際，中國海軍在西太平洋和南海分別完成了由遼寧艦和山東艦這兩艘航母牽頭的兩次大規模演習。

遼寧艦于2012年下水。它是中國第一艘航母，它領導著由五艘戰艦組成的打擊群。這些戰艦是大型導彈驅逐艦鞍山艦和無錫艦、導彈驅逐艦成都艦、護衛艦棗莊艦和補給艦呼倫湖艦。

這個航母打擊群于去年12月16日通過日本附近的宮古海峽駛入西太平洋。它于1月1日返回東海。

對這些演習進行監視的日本防衛省稱，為期兩周的演習包括一系列海軍演習和飛行行動，包括創紀錄的約320次戰斗機和直升機起降。

這表明“出擊率”——衡量一支海軍能夠發揮多大軍事實力的指標——約為每天20次。

日本防衛省稱，在該打擊群返回的當天，一架中國高空長航時無偵-7“翔龍”無人機在日本主要島嶼之間飛過，從東海飛往太平洋，然后沿同一路線返回。